比赛日史蒂夫-科尔通知保罗担任替补时，保罗只是点了点头，压根没把纪录作古当回事，再次强调“我在意的只有赢球”。随后“奥运炮”正式上线，他交出了8分、5篮板、7助攻外加+22分的在场正负值，替补首秀堪称完美。轮换时间保罗带队，终结时刻库里发威，两大控卫交相辉映，德雷蒙德-格林直呼“奢侈”。

对比历史助攻榜前十位那些已退役的顶级控卫，保罗的38岁赛季幸福太多。在勇士老三叉戟身边，保罗不需要承担过高的负荷，清晰而明确的定位有助于他保持健康，延长生涯。最重要的是，夺冠窗口依然对他开放着，生涯无冠的噩梦仍有结束的希望。

2023年夏天，太阳换挡，保罗很不幸成了被甩飞下车的那个，他转战前往了昔日宿敌勇士。保罗加盟勇士后，围绕他讨论最多的是保罗该打首发还是替补。保罗从未像雷霆、火箭时期的卡梅隆-安东尼那样抗拒替补角色，他虽面对提问打过几次太极，但同时也强调，只要能赢球，首发还是替补无所谓。

类似当年安东尼否认自己打不了无球时提出“奥运瓜”概念，保罗提出了“奥运炮”的概念：“2008年北京奥运会，实际上我得到过机会打替补，当时效果很赞。我觉得每个人都明白我所在意的一切就是赢球，只要能赢球，我什么都愿意做。”

2008年北京奥运会，在那支众星云集的美国男篮，保罗作为替补一共送出33次助攻是球队助攻王，只有9次失误。“救赎之队”完成救赎，离不开保罗的穿针引线。

在勇士，保罗有在梦之队打球的感觉，勇士拥有全联盟效果最好的首发五人组之一，可能只有掘金首发五虎能媲美，保罗不愿意破坏首发五虎的化学反应。勇士替补席还有其他精兵强将，保罗感慨“这可能是我效力过深度最厚实的球队”。

保罗愿意接受替补角色，不仅因为北京奥运会那段经历，也跟感受到了勇士对他的尊重有很大关系。

训练营开始前，科尔召集库里、汤普森、维金斯、格林、卢尼和保罗去他办公室开会，科尔还特意在白板上写了留言提醒格林“别迟到”。这次会议上，勇士将帅畅谈了角色、地位、出场时间的问题，他们达成的共识是谁首发、谁打终结时刻要根据比赛形势而定，没有固定安排，每个人都得做出牺牲。

对强调沟通的保罗而言，重要的不是达成了什么共识，重要的是科尔、核心球员们愿意与他沟通的态度，他希望每个决定都是通过沟通、讨论做出的。“是的，这次会议很关键，因为我们在沟通，我们不是直接对某个人公布说我们做了什么决定。”

从心理建设，到使用方式，勇士做了大量工作。科尔曾经将伊戈达拉改造为第六人，作为球员型教练，他擅长拿捏人心。科尔反复强调，即便保罗出任替补，他也会让保罗“做自己”，可以连续四个回合中投，可以跳出传切体系持球打挡拆。

科尔还围绕保罗搭配了理想的阵容，追求攻守兼备时，科尔让保罗跟库里、汤普森、维金斯、卢尼同时在场，有些时刻让格林或库明加替代维金斯。追求极致防守时，科尔让小佩顿、库明加、穆迪三人为保罗保驾护航。

三场比赛勇士围绕保罗尝试了不少阵容搭配，有亮点也有不足。

勇士引进保罗，反复强调的一点是失误控制能力，这方面达到了预期。上赛季勇士是场均失误最多的球队，而保罗是最擅长控制节奏、失误的控卫，前3场他出战95分钟送出28次助攻只有5次失误，每36分钟失误仅为1.9次。作为对比，保罗的前任乔丹-普尔上赛季每36分钟5.2次失误。

没达到预期的是库里不在场时勇士的进攻效率，科尔认为，保罗带给勇士最大的帮助是解决进攻端勇士对库里的依赖，他认为哪怕勇士拥有杜兰特实现两连冠时，球队也从来没有解决进攻端对库里的依赖，他们轮换时间更多是靠精英级防守。

前3场，当库里不在场，勇士百回合得分仅为106.2分，这段时间勇士打出百回合净胜16.5分的表现，靠的也是防守。这3场，保罗进攻手感不佳，投篮命中率只有34.3%，三分球11投0中。包括维金斯、萨里奇也都还没找到手感，后面还有很大提升空间。

格林复出后，勇士的轮换阵容恢复完整，因为格林还在找状态，内线和锋线轮换还有优化空间，阵容高度问题始终是勇士要面对的难题。但基本上，保罗的轮换次序、出场时间已经确定，一场比赛替补打25-27分钟，终结时刻根据形势上场，有主力轮休或伤停时顶上首发。

对现阶段的保罗来说，这是最理想的使用方式。对比历史顶级控卫们，保罗幸福多了。

历史助攻王斯托克顿38岁时还在被爵士啃老，常规赛爵士还知道省着用，季后赛直接将其出场时间提升到37.2分钟。但爵士因为老龄化过于严重，已经沦为一轮游球队。

历史助攻榜排名第二位的基德38岁时还在独行侠打首发，但已经力不从心，季后赛在年轻的威少、哈登面前老态尽显，独行侠作为卫冕冠军首轮出局。历史助攻榜排名第五位的纳什也差不多，38岁还在湖人打首发，但饱受伤病困扰，季后赛打了2场报销，湖人首轮出局。

历史助攻榜排名第六位的马克-杰克逊38岁迎来最后一季，跑去火箭发挥余热，辅佐弗朗西斯、姚明。像魔术师约翰逊、奥斯卡-罗伯特森、以赛亚-托马斯，他们压根没坚持到38岁。

整体看，顶级控卫们38岁时要么已经退役，要么沦为边缘人，要么依然占着首发位置但个人和球队都缺少竞争力。

保罗不太一样，在38岁的年纪他被推到了更适合他的“第二阵容主控”位置。有库里兜底，保罗并不需要承受过大压力。最重要的是，勇士实力不错，保罗在这个年纪依然有机会离开“无冕之王”的阵营。所以，打替补又何妨？

“我喜欢打替补吗？谁喜欢新鲜事物？”保罗说，“但我也不讨厌替补，我喜欢的是赢球，这才是最重要的。”